La ciencia y la tecnología son algunos de los elementos que contribuyen a producir cambios en la sociedad. Desde los años cincuenta el fenómeno mediatico se ha impuesto como un sistema de poder e influencia excepional. Revoluciones como la informática y las telecomunicaciones estan teniendo desde hace veinte años diversas manifestaciones y repercusiones en la economía y la política. Las nuevas tecnologías de la información han contribuido al proceso de internacionalización, y han alterado los cimientos profundos de la soberanía nacional y del poder. Han influido en el funcionamiento del sistema politico internacional, contribuyendo a la apertura o liberalizacion de sociedades tradicionalmente cerradas. Los medios de comunicación han aumentado su capacidad para establecer las agendas nacional e internacional, operando cambios en el proceso de elaboración de las decisiones. Observamos que, con frecuencia, el proceso político desborda los canales de informacion tradicionales. A través de la televisión los ciudadanos pueden seguir acontecimientos en directo que se producen en zonas geograficamente alejadas, y pueden reaccionar mas rapidamente de lo que pueden hacerlo oficialmente sus gobiernos.

Los medios de información y de comunicación de masas tradicionales -prensa escrita, radio y televisión- juegan un papel de evidente importancia en la vida política de las sociedades actuales. El poder de los medios de comunicación cambia de naturaleza con la transmisión a distancia de las imagenes. Su medida exacta, la naturaleza precisa de las relaciones con la política no son fáciles de discernir. M. MAC LUHAN y H. MARCUSE son referencias de un debate intelectual en el que el poder mediatico se califica de generador de anestesia política, de uniformizar los gustos y los intereses, de trivializador de los problemas políticos ofreciendo información-espectaculo, y de hacer de los ciudadanos seres manipulados y pasivos, cuando no se hace referencia a la noción de la participacion imaginaria.

Una constelación de cuestiones, recogida en una abundante literatura científica, especialmente norteamericana, plantea la relación de los medios de comunicación de masas y la política, entre otros el problema de su influencia en las opiniones, actitudes y los actos de los sujetos a los que se dirigen. Desde la formulación clásica de H.LASSWELL, y los trabajos pioneros de P. LAZARSFELD, B BERELSON y E. KATZ hasta la formulación sobre la capacidad creadora de "nuevos ambientes sociales" debida especialmente a la televisión de J. MEYROWITZ (1.985), no han dejado de formularse distintos modelos y teorías con el objetivo de arrojar luz sobre realidades que las investigaciones desde las ciencias sociales han demostrado ser complejas.

Los principios de consenso, deliberación, representación y participación ciudadana articulados por la teoría política democrática moderna, estan sufriendo transformaciones debido a los todopoderosos nuevos y viejos medios de comunicación de masas. Ligado al debate sobre las imperfecciones y debilidades de las democracias emerge un discurso cada vez mas perfilado sobre las metamorfosis de la democracia. En una epoca de confusion donde no parece posible proponer una explicacion de los grandes cambios, algunos autores ofrecen códicos de interpretacion parciales que iluminan ciertos cambios.

Actualmente reconocemos que la democracia es representación, opinión y participación. Si el siglo XIX fue el tiempo del parlamentarismo y la primera parte del XX introduce la democracia de los partidos políticos, hemos entrado en la era de la "democracia del público" o democracia de la opinión, caracterizada por el papel creciente de los medios y de los sondeos, aunque estos últimos sigan siendo solo uno de los canales de expresión de la opinión, dando lugar a una nueva configuración política en la que encontramos una transformación del modo de selección de los gobernantes y de su relación con los gobernados. Mediacracia , videopoder, videopolítica, televizacion del poder, son algunas de las nociones construidas durante las dos últimas décadas para dar cuenta de fenómenos radicalmente nuevos. G.SARTORI (1.992) define la videopolitica como "un reflejo, pero también espejo del videopoder mas general que es el poder de la imagen." Enfatiza aspectos negativos de un mundo progresivamente dominado por las imagenes, en el que "el ojo se come a la mente: el puro y simple ver no nos ilumina en absoluto sobre como enmarcar los problemas, adecuarlos, afrontarlos y resolverlos. En realidad, sucede lo contrario: todo pierde su proporcion y tampoco se comprende qué problemas son falsos y cúales verdaderos" (1.993). La era de la nueva política videoplasmada conforma una nueva videológica que, por una extensa variedad de razones, no resulta positiva para uno de los objetivos esenciales de las democracias, la comprension de los problemas.

Resulta ser cada vez mas un lugar comun el discurso sobre el descrédito de la representatividad, y el dilema de hasta que punto es el Parlamento o son los medios de comunicación quienes representan la pluralidad de opiniones propia de la democracia.

La distancia entre el pueblo y sus élites produce el sentimiento de una crisis de la representación, causada entre otros factores, segun algunos autores, por la sustitución del poder electivo por el poder mediático, o incluso por la transformación de su naturaleza misma. Los grupos mediáticos desplazan en algunas de sus funciones a los partidos políticos. La relativa independencia de los gobernantes con respecto a los gobernados se refuerza por el hecho de que las promesas electorales toman la forma de imágenes relativamente vaporosas o imprecisas. Los electores se guian menos por las ideas que por las imagenes aunque estas no carezcan de contenido político. Mientras el público no comprometido se retira al papel de espectador, la política queda en manos del efectista y del demagogo. 

BALLE,F.: Médias et Sociétés, París, Montchrestien, 1.994.
BAUDRILLARD, J.:La guerre du Golfe n'a pas eu lieu, Paris, Galilée,1.991.
BRUKNER,P.:La mélancolie démocratique, París, Plon, 1.991.
JIMENEZ DE PARGA, M.: La ilusion politica, Madrid, Alianza ed., 1.993.
KEANE,J.: The media and democracy, Londres, Polity Press, 1.990
MCLUHAN,M. : Undestanding Media, New York, Mc Graw-Hill, 1.964.
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SARTORI,G.: "Videopoder", en Elementos de teoria politica, Madrid, Alianza Editorial, 1.992.
- La democracia después del comunismo, Madrid, Alianza Ed.,1.993.
VIRIEU, F-H.: La médiacratie, París, Flammarion, 1.990
WOLTON,D.: Elogio del gran público, Barcelona, Gedisa, 1992